Van de spoedeisende hulp naar de bedrijfsgeneeskunde: Paul Almer maakte in 2019 de overstap en heeft daar geen moment spijt van gehad. Nu werkt hij als bedrijfsarts bij Arbo Unie in Nieuwegein, waar hij zich vooral bezighoudt met het onderwijs. Als nieuwe ambassadeur wil hij graag laten zien hoe veelzijdig het vak is. ‘Ik word heel blij van dit vak en ik wil dat meer mensen dat ook ontdekken.’ 

Meer dan de diagnose

Na zijn afstuderen werkte Paul eerst op de spoedeisende hulp en de longgeneeskunde. Toch mistte hij na zijn jarenlange opleiding bepaalde kennis, namelijk over de invloed van ziekte op werk en het dagelijks functioneren. ‘Als een patiënt vroeg wanneer ze weer mochten werken of sporten wist ik het antwoord vaak niet. Daar was in het ziekenhuis weinig aandacht voor.’ 

Via een oud-collega maakte hij kennis met de bedrijfsgeneeskunde. ‘Wat mij toen meteen aantrok, is dat je je wél verdiept in de mens en niet alleen bezig bent met de diagnose. De behandeling is vaak pas het begin. Daarna begint voor mij juist het interessante gedeelte.’ 

Patronen doorbreken

Volgens Paul zit de kracht van het bedrijfsartsenvak in het doorvragen. Niet alleen naar de klachten van nu, maar ook naar het verhaal daarachter. ‘Veel mensen denken dat een bedrijfsarts hen zo snel mogelijk weer aan het werk wil sturen. Dat is helemaal niet het doel. Het doel is dat iemand duurzaam terugkeert in werk.’ 

Juist daarom haalt hij veel voldoening uit het werken met werknemers die vaker zijn uitgevallen. ‘Want dan ontdek je vaak samen een patroon dat jarenlang onopgemerkt is gebleven. Allerlei puzzelstukjes vallen dan ineens op hun plek. Dat iemand zegt: ‘Ik begrijp nu pas wat ik nodig heb.’ Dat vind ik het mooiste aan mijn vak.’ 

Nieuwsgierigheid

Waar Paul ook van geniet, is dat hij zijn nieuwsgierigheid kwijt kan. ‘Veel mensen denken dat bedrijfsgeneeskunde saai werk is en dat je veel achter een bureau moet zitten. Maar ik kom juist op veel verschillende plekken en spreek mensen met uiteenlopende functies.’ 

Je kunt heel veel kanten op binnen de bedrijfsgeneeskunde. ‘Ik verdiep me graag in het onderwijs omdat daar veel enthousiaste en betrokken mensen werken. Maar hun werk is cognitief en soms emotioneel inspannend, wat re-integratie na (of tijdens) ziekte soms lastig maakt. Daarom kom ik uiteenlopende verhalen tegen, wat ik heel interessant vind.’  

Als bedrijfsarts kun je je dus specialiseren in een bepaalde sector, zoals onderwijs of bouw en infra, maar ook in een bepaald aandachtsgebied zoals straling, overgangsklachten, neurodivergentie, fysieke belasting en nog veel meer. ‘Juist daarom denk ik dat veel artsen zich in dit vak thuis kunnen voelen.’ 

Anderen enthousiast maken

Paul’s enthousiasme wil hij nu ook overbrengen op anderen. ‘Als artsen of studenten een dagje meelopen, komen ze vaak een beetje voorzichtig binnen. Maar na afloop zeggen ze bijna allemaal: dit is veel leuker dan ik had gedacht. En of je nu geïnteresseerd bent in onderwijs, fysieke belasting of iets heel anders: er is altijd een plek waar jouw interesses samen kunnen komen binnen dit vak.’ 

Wil je een keertje meelopen met Paul? Schrijf je dan in voor een meeloopdag.